分子蒸留技術の応用

新しいグリーン分離技術として、分子蒸留低温操作と短い加熱時間という特性により、従来の分離・抽出方法の欠点を克服することに成功しました。従来の蒸留では分離できない成分を分離できるだけでなく、コスト削減にも貢献します。特に、ビタミンや多価不飽和脂肪酸などの複雑で熱に弱い物質を含む天然物の分離、精製、濃縮において、大きな利点を発揮します。
現在、「BOTH」社が製造する分子蒸留装置は、化学工業、医薬品、食品、高分子材料の開発など、様々な分野で幅広く利用されています。

1.アプリケーション分子蒸留技術植物有効成分の抽出において

（１）天然ビタミンの抽出と精製
天然ビタミンEの健康効果に対する理解が深まるにつれ、国際市場における天然ビタミンEの需要は増加している。天然ビタミンは主に、大豆油、小麦胚芽油、その他ビタミンを豊富に含む植物油などの植物組織、および油脂加工時に生成される脱臭分や油脂残渣に含まれている。しかし、天然ビタミンは沸点が高く熱に弱いため、従来の蒸留法を用いると熱分解を起こしやすく、収率が低下するという問題がある。

分子蒸留技術の登場までは、収率と純度は大幅に向上していました。油の脱臭蒸留液には一定量のビタミンが含まれており、天然ビタミンの主要な供給源となっています。分子蒸留技術を用いてこれを抽出することで、廃棄物を宝に変え、製油所の収入を増やすことができます。

（２）揮発性油の抽出及び精製
天然精油は、化粧品、食品、医薬品などの産業で広く利用されています。天然精油の主成分は揮発性化合物であり、これらは熱に敏感です。従来の蒸留法による抽出・精製では、分子の再配列、重合、酸化、加水分解などの反応が容易に起こり得ます。さらに、揮発性化合物の沸点が高いため、従来の蒸留法では高温が必要となり、有効成分が破壊されて精油の品質が損なわれる可能性があります。分子蒸留法を用いて精油を精製することで、熱による劣化を効果的に防ぐことができます。

（３）天然色素の抽出
近年、環境に優しい自然食品への関心が高まるにつれ、カロテノイドやカプサンチンなどの天然色素は、食用としての安全性と無毒性という特性から、ますます人気が高まっている。

2. 動物からの有効成分抽出への応用

（１）ミツロウからのオクタコサノールの分離
オクタコサノールは、蜜蝋や昆虫蝋に含まれる天然の活性物質です。体力増強、代謝レベルの向上、脂肪代謝の促進など、様々な機能を有しています。しかし、現在オクタコサノールを生産している工場のほとんどは、原料コストが高く、製造工程が複雑で、多くの副産物を生じるという従来型の合成法を採用しており、食品や医薬品業界におけるオクタコサノールの幅広い応用を妨げています。分子蒸留技術を用いて精製・製造されたオクタコサノールは、89.78%という高い純度を実現し、医薬品や食品などの業界のニーズを十分に満たしています。

（２）魚油の抽出
魚油は、脂の多い魚から抽出される油で、シス-5,8,11,14,17-エイコサペンタエン酸（EPA）とドコサヘキサエン酸（DHA）を豊富に含んでいます。これら2つの成分は、血中脂質の低下、血圧の低下、血小板凝集の抑制、血液粘度の低下といった効果だけでなく、免疫力の向上といった効果も持ち合わせており、有望な天然医薬品や機能性食品として注目されています。EPAとDHAは主に海洋魚油から抽出されます。従来の分離方法としては、尿素錯体沈殿法や凍結法などがありますが、回収率が低いという問題があります。分子蒸留法で製造された魚油製品は、色調が良好で、香りが純粋で、過酸化物価が低く、DHAとEPAの比率が異なる製品に混合物を分離できるため、高度不飽和脂肪酸の分離・精製に効果的な方法と言えます。
3. 他の分野への応用

（１）石油産業における応用
石油化学分野では、分子蒸留は炭化水素、原油残渣、および類似物質の分離、低蒸気圧油、高潤滑油の製造、界面活性剤および化学中間体の精製に用いられています。分子蒸留は、複数の重質留分油の深層分離と分留を可能にし、真空残渣から飽和炭化水素を完全に回収できるだけでなく、残留重金属の大部分を効果的に除去します。得られた留分はアスファルトを含まず、真空残渣と比較して品質が著しく向上しています。

（２）農薬への応用
分子蒸留は、農薬分野で主に2つの用途があります。1つ目は、農薬および農薬中間体（促進剤、クロルピリホス、ピペロニルブトキシド、オキサジアゾンなど）の精製・清澄化に用いられます。2つ目は、農薬残留物の除去に用いられます。薄膜蒸発と多段分子蒸留を組み合わせ、蒸留温度と圧力条件を調整することで、植物由来医薬品標準物質を他の成分から分離することが可能です。

15年の開発期間を経て、「BOTH」は抽出、蒸留、蒸発、精製、分離、濃縮の分野において、ユーザーからのフィードバックや豊富な経験を蓄積してきました。そのため、短納期でカスタマイズされた製品を開発できる能力を誇りとしています。また、パイロットスケールから商業生産ラインの拡大まで、世界中のお客様に包括的なソリューションを提供する企業としても知られています。