ここ数年、ハーブ産業が急成長を遂げるにつれ、ハーブエキスの市場シェアはさらに急速に拡大しています。現在までに、市場に出回っている濃縮物の大部分は、ブタン抽出法と超臨界CO2抽出法という2種類のハーブエキスで生産されています。
3つ目の溶媒であるエタノールは、高品質のハーブエキスを製造する生産者にとって、ブタンや超臨界CO2に取って代わる溶媒として人気を集めています。ハーブ抽出においてエタノールが総合的に最良の溶媒であると考える理由は次のとおりです。
あらゆる点でハーブ抽出に最適な溶媒は存在しません。現在抽出に最も一般的に使用されている炭化水素溶媒であるブタンは、その非極性により、抽出器がハーブから目的のハーブとテルペンを分離し、クロロフィルや植物代謝物などの不要な物質を共抽出することなく抽出できるため、好まれています。また、ブタンは沸点が低いため、抽出プロセスの最後に濃縮物から容易に除去でき、比較的純粋な副産物を残すことができます。
とはいえ、ブタンは非常に可燃性が高く、家庭用ブタン抽出器の不適切使用による爆発事故が多発し、重傷者が出た事例や、ハーブ抽出全般の評判を落とす原因となっています。さらに、悪質な抽出器が使用する低品質のブタンには、人体に有害な様々な毒素が含まれている可能性があります。
超臨界CO2は、毒性と環境への影響の両面において比較的安全であると高く評価されています。しかしながら、ワックスや植物性脂肪などの共抽出成分を抽出製品から除去するために長時間の精製プロセスが必要となるため、超臨界CO2抽出で得られる抽出物の最終的なハーブおよびテルペノイドのプロファイルが損なわれる可能性があります。
エタノールはまさにその通り、効果的で効率的、そして安全に扱える物質であることが判明しました。FDA（米国食品医薬品局）はエタノールを「一般的に安全とみなされる」、つまりGRAS（人体に安全であることを意味する）に分類しています。そのため、食品保存料や添加物として広く使用されており、ドーナツのクリームから仕事帰りに楽しむワインまで、あらゆるものに含まれています。
エタノールはブタンよりも安全で、超臨界CO2よりも効果的ですが、標準的なエタノール抽出には問題がないわけではありません。最大の障害はエタノールの極性でした。極性溶媒（エタノールなど）は水と容易に混ざり合い、水溶性分子を溶解します。クロロフィルは、エタノールを溶媒として使用した場合に容易に共抽出される化合物の一つです。
極低温エタノール抽出法は、抽出後にクロロフィルと脂質を減少させることができます。しかし、抽出時間が長く、生産効率が低く、消費電力が大きいため、エタノール抽出法の利点を十分に発揮できません。
従来のろ過方法は、特に商業生産ではうまく機能せず、クロロフィルと脂質がショートパス蒸留機内でコークス化を引き起こし、洗浄する代わりに貴重な生産時間を無駄にします。
数ヶ月にわたる研究と実験を経て、Gioglass技術部門は、抽出後に植物原料中のクロロフィルと脂質の両方を精製する方法を考案しました。この独自の機能により、室温エタノール抽出が可能になります。これにより、ハーブ生産における生産コストを大幅に削減できます。
現在、この独自のプロセスは米国とジンバブエのハーブ生産ラインに適用されています。
投稿日時: 2022年11月20日
