ここ数年、ハーブ産業が急速に成長するにつれ、ハーブエキスが占める市場シェアはさらに急速に拡大している。現在、市場に出回っている濃縮物の大部分は、ブタン抽出物と超臨界二酸化炭素抽出物の2種類のハーブエキスによって製造されている。
しかし、3つ目の溶媒であるエタノールは、高品質のハーブエキスを製造する生産者にとって、ブタンや超臨界二酸化炭素に次ぐ有力な溶媒として注目を集めています。ここでは、エタノールがハーブ抽出において総合的に見て最適な溶媒であると考える理由を解説します。
ハーブ抽出において、あらゆる面で完璧な溶媒は存在しません。現在、抽出に最も一般的に使用されている炭化水素溶媒であるブタンは、その非極性ゆえに好まれています。非極性のおかげで、抽出者はクロロフィルや植物代謝物などの不要な成分を共抽出することなく、ハーブから目的のハーブ成分とテルペン類を抽出できます。また、ブタンは沸点が低いため、抽出工程の最後に濃縮物から容易に除去でき、比較的純度の高い副産物を残すことができます。
とはいえ、ブタンは非常に燃えやすく、不慣れな家庭用ブタン抽出器による爆発事故は数多く発生し、深刻な負傷者を出しただけでなく、ハーブ抽出全体の評判を落としています。さらに、悪質な抽出業者が使用する低品質のブタンには、人体に有害な様々な毒素が含まれている可能性があります。
超臨界二酸化炭素抽出法は、毒性や環境への影響の面で比較的安全であるとして高く評価されている。しかしながら、ワックスや植物性脂肪などの共抽出成分を抽出物から除去するために必要な長時間の精製プロセスは、超臨界二酸化炭素抽出法で得られる抽出物の最終的なハーブおよびテルペノイドのプロファイルを損なう可能性がある。
エタノールはまさにその通り、効果的で効率的、そして安全に取り扱うことができる物質であることが判明しました。米国食品医薬品局（FDA）はエタノールを「一般的に安全と認められる物質」（GRAS）に分類しており、これは人体への摂取が安全であることを意味します。そのため、エタノールは食品の保存料や添加物として広く用いられており、ドーナツのクリームから仕事帰りに楽しむワインまで、あらゆるものに含まれています。
エタノールはブタンよりも安全で、超臨界二酸化炭素よりも効果的であるとはいえ、標準的なエタノール抽出法にも問題がないわけではない。最大の障害はエタノールの極性である。極性溶媒（エタノールなど）は水と容易に混ざり合い、水溶性分子を溶解する。クロロフィルは、エタノールを溶媒として使用した場合に容易に共抽出される化合物の1つである。
極低温エタノール抽出法は、抽出後にクロロフィルと脂質を低減できる。しかし、抽出時間が長く、生産効率が低く、消費電力が高いため、エタノール抽出法はその利点を十分に発揮できない。
従来のろ過方法は特に商業生産においてはうまく機能せず、クロロフィルや脂質は短経路蒸留装置内でコークス化を引き起こし、洗浄に貴重な生産時間を浪費することになります。
ジオグラス技術部は、数ヶ月にわたる研究と実験を通して、植物原料から抽出したクロロフィルと脂質の両方を精製する方法を開発しました。この独自の技術により、室温でのエタノール抽出が可能となり、ハーブ製造における生産コストを大幅に削減できます。
現在、この独自の製法は米国とジンバブエのハーブ製造ラインで採用されています。
投稿日時：2022年11月20日
